Die Lasertechnologie für die Tiefseeerkundung und Meeresforschung wird immer ausgereifter. (InVADER steht für In situ Vent Analysis Divebot for Exobiology Research) in die tiefen Gewässer rund um das Kingman Reef und das Palmyra-Atoll im Pazifischen Ozean.
Die unerforschten Tiefseegewässer rund um die Atolle Kingman und Palmyra eignen sich ideal zum Testen dieser bahnbrechenden Technologie. Auf halbem Weg zwischen Hawaii und Amerikanisch-Samoa gelegen, ist dies eines der isoliertesten und am wenigsten erforschten Gebiete der Welt.
InVADER zielt darauf ab, Technologien voranzutreiben, die ursprünglich zur Erforschung ozeanischer Welten wie Io und Enceladus entwickelt wurden, um den Meeresboden der Erde zu charakterisieren. Insbesondere versuchen die Instrumente von InVADER (auch als Laser-Tauchboote bekannt) den Meeresboden schneller und kostengünstiger als je zuvor zu charakterisieren. Dies ist das erste Mal, dass ein High-Tech-Laserlabor zur In-situ-Erfassung und -Analyse in einen ferngesteuerten Fahrzeugbetrieb integriert wurde.
Mithilfe der Laserspektroskopie sammelt das Laser-Tauchboot laut dem Bericht hochpräzise Daten zur Zusammensetzung, darunter Gestein, Sediment, Wassersäule und biologische Proben. Die Technologie, die erstmals von einem mobilen, ferngesteuerten Fahrzeug aus eingesetzt wurde, soll die In-situ-Erkennung vorantreiben und letztendlich die Notwendigkeit der Sammlung physischer Proben überflüssig machen. Damit ist sie die erste autonome Lösung für Messungen unterwegs.
„Die Messung der Sediment- und Wasserzusammensetzung ohne Störung der Meeresumwelt hat für diese Forschung Priorität“, sagte Dr. Leonardo Macelloni, außerordentlicher Forschungsprofessor an der School of Marine Science and Engineering der University of Southern Mississippi und einer der Hauptforscher des Projekts „Wir sind sehr gespannt auf die ersten Ergebnisse des Laser-Tauchboots und ihr Potenzial für zukünftige Erkundungsmissionen.“
Im ersten Tauchversuch ermittelte das Laser-Tauchboot den organischen Gehalt der Wassersäule von der Oberfläche bis zum Boden – ohne dass eine physische Probenahme erforderlich war – sowie deren mineralische und organische Pigmente in Gesteinen und Sedimenten in einer Tiefe von etwa 1.500 Metern. Dies läutet den Beginn einer neuen Ära in der Ozeanographie ein.
Der Chefdesigner der Mission, Dr. Pablo Sobron von Impossible Sensing, kommentierte: „Auf der Grundlage der Weltraumforschung haben wir ein hochmodernes Werkzeug in die letzten unerforschten Regionen des Planeten gebracht. Nachdem wir in neun Jahren vom Konzept zur Realität gelangt sind, ist uns das gelungen.“ hat jetzt unbegrenztes Potenzial für die Erforschung der Ozeane freigesetzt.“
Dr. Pablo Sobron fügte hinzu: „Dieser Durchbruch führt uns in eine neue Ära der Entdeckungen und ermöglicht es uns, das Tempo der Meeresforschung deutlich voranzutreiben und so eine nachhaltige blaue Wirtschaft und eine bessere Zukunft für den Planeten anzuregen.“
Die InVADER-Mission ist der erste Schritt zur Erschließung dieses Wissens, das die Dynamik hinter dem wachsenden Portfolio autonomer Meeresbodenlösungen von Impossible Sensing für die umfassende Meereserkundung und -überwachung verstärkt.
Es wird davon ausgegangen, dass die Erkundung vom Center for Ocean Exploration and Research der National Oceanic and Atmospheric Administration über das Cooperative Institute for Ocean Exploration finanziert wird. Die Finanzierung für die Entwicklung und Erprobung von InVADER erfolgte durch die NASA, NOAA Ocean Exploration über die University of Southern Mississippi und das Cooperative Institute for Ocean Exploration sowie das Ocean Minerals Program des Bureau of Ocean Energy Management.
