Zuletzt hatte Apple Änderungen am Face-ID-System der kommenden iPhone-Version erwartet. Daraufhin stoppte Apple die Lieferverträge der entsprechenden Bauteilhersteller. Damit droht dem zum globalen Lasergiganten Coherent gehörenden Werk im britischen Newton Aycliffe in der Grafschaft Durham ein Verkauf oder eine Schließung.
Die Fabrik galt einst als „eine der größten Mikrochipfabriken Großbritanniens“, wurde ursprünglich vom japanischen Unternehmen Fujitsu gebaut, 1991 von Königin Elisabeth eröffnet und ging nach mehreren Besitzerwechseln schließlich in den Besitz von Coherent über.
Coherent ist eine Fabrik, die optoelektronische Geräte wie GaAs-, SiC- und InP-Filter herstellt, darunter auch VCSELs (Vertical Cavity Surface Emitting Laser), die Face ID, Memoji, Animoji und Selfies im Portraitmodus unterstützen.
Coherent kündigte im Jahr 2021 eine umfangreiche Erweiterung der Fabrik an, nachdem es zuvor einen Auftrag von Apple erhalten hatte. Der Umsatz stieg von 13,3 Millionen Pfund auf 104,5 Millionen Pfund. Wer hätte gedacht, dass dies jetzt nur ein Strohfeuer ist? Der Verlust der „Obstkette“ ist gleichbedeutend damit, die „finanzielle Lebensader“ der Fabrik abzuschneiden.
Tatsächlich zeigen die Finanzergebnisse des vierten Quartals des Geschäftsjahres 2023 (30. März 2023 bis 30. Juni 2023), dass das Werk bereits zum Ende des Geschäftsjahres 2023 die Belieferung wichtiger Kunden einstellen wird, und dieser Kunde ist offensichtlich Apple. Dies führte auch zu Fragen hinsichtlich der Rentabilität des Werks, und daraufhin wurde eine strategische Überprüfung durchgeführt, um die mögliche Schließung oder den Verkauf des Werks in Betracht zu ziehen.
Quellen zufolge waren diese Gründe der Grund dafür, dass das Werk Anfang 2023 100 Mitarbeiter entließ, so dass nur noch 257 Mitarbeiter übrig blieben, um ihre verbleibenden Verträge zu erfüllen.
Der Grund, warum Apple Face ID anpassen muss, liegt vor allem darin, dass die riesige Notch bzw. die aktuelle „dynamische Insel“ den ästhetischen Mangel der Notch nicht verdecken kann.
Im März dieses Jahres verbreitete ein koreanisches Medium die Nachricht, dass Samsung Display (Samsung Display) eine neue OLED-Bildschirmlinsentechnologie für Apple entwickeln werde. Bei der Technologie handelt es sich hauptsächlich um das Gesichtserkennungsmodul Face ID des iPhone, das vollständig in den unteren Bildschirm integriert ist, um ein echtes Vollbilddesign zu erreichen. Dieses Design gilt als die nächste Verbesserung von Apple hin zur „dynamischen Insel“.
Es wird davon ausgegangen, dass Samsung mit dem kanadischen Unternehmen OTI Lumionics zusammengearbeitet hat, um die Unter-Bildschirm-Linsentechnologie „UPC“ zu entwickeln. Die Technologie kann in OLED-Panels verwendet werden, sodass die Face ID-Linse hinter dem Bildschirmpanel verborgen werden kann, um einen Vollbild-Designeffekt zu erzielen.
Zum jetzigen Zeitpunkt kann man Apples Entscheidung bezüglich Coherents Fabrik in Newton Aycliffe als „Erdbeben“ bezeichnen, und Coherent ist nicht das Einzige, worunter Coherent leidet.
Im Gegenteil, die Leistung von Coherent im Jahr 2023 war nicht ideal (Q3 und Q4 des GJ2023, Q1 und Q2 des GJ2024), mit einem Jahresumsatz von etwa 4,629 Milliarden US-Dollar und einem Nettogewinnverlust von 4,04 Milliarden US-Dollar.
Und im dritten Quartal des Geschäftsjahres 2024 erzielte Coherent einen Umsatz von 1,209 Milliarden US-Dollar. Der Non-GAAP-Gewinn je Aktie betrug 0,53 US-Dollar, der operative Cashflow 117 Millionen US-Dollar und 58 Millionen US-Dollar an ausstehenden Schulden wurden zurückgezahlt.
Von der Iteration der VCSEL-Lasertechnologie war nicht nur Coherent betroffen, auch Lumentum ist eines davon. Laut ausländischen Medienberichten wird Lumentum am 6. Mai dieses Jahres 750 Mitarbeiter entlassen, was 10 % seiner weltweiten Belegschaft entspricht.
Und Lumentum, als Lieferant von VCSEL-Lasern für Apples Mobiltelefone, besetzte 2022 37 % des weltweiten VCSEL-Marktes und wurde damit neben Coherent zum zweitgrößten Player. Im Februar 2023 hatte Apples bekannter Analyst Ming-Chi Kuo jedoch mehrere Tweets verschickt, in denen er die Nachricht verbreitete, dass Sony Lumentum (Design) als exklusiven Lieferanten von VCSELs für den LiDAR-Scanner (Laserradar) für Apples Smartphone-Modelle der iPhone 15 Pro-Serie ersetzen werde.
Offensichtlich hat die kontinuierliche Weiterentwicklung der 3D-Sensortechnologie des iPhone von Apple stark zu den tiefgreifenden Veränderungen im VCSEL-Ökosystem beigetragen. Mit dem Hinzukommen von Sony und anderen aufstrebenden Herstellern hat sich das Lieferkettenmuster geändert, und der Marktanteil der beiden Unternehmen Coherent und Lumentum, die den Markt ursprünglich dominierten, wird allmählich geschwächt.
Angesichts der aktuellen KI-Welle, die die Welt erfasst, ist VCSEL als wichtige Unterstützungstechnologie für die Realisierung von KI-Funktionen weiterhin ein unverzichtbarer Bestandteil der zukünftigen Entwicklung.
Vor nicht allzu langer Zeit gab Coherent außerdem bekannt, dass das Unternehmen einen großen Durchbruch bei der Verbesserung der Bandbreite seiner VCSELs (Vertical Cavity Surface Emitting Laser) erzielt habe. Damit sei der Weg für optische Verbindungen der nächsten Generation mit 200 Gbit/s pro Kanal geebnet und ein optischer Transceiver mit einer Kapazität von 1,6 Tbit/s realisiert worden.
